Прославленный советский скульптор-монументалист скончался в Нью-Йорке на 92-м году жизни. 42 года назад он создал огромный рельеф «Становление Человека Разумного», опоясывающий библиотеку зеленоградского вуза. Это одна из самых монументальных работ Неизвестного.
В начале 1970-х тогдашний министр электронной промышленности Александр Шокин пригласил для художественного оформления МИЭТа Эрнста Неизвестного, несмотря на то, что тот был в опале в 1962 года — после конфликта с генеральным секретарем ЦК КПСС Никитой Хрущевым. Генсек резко раскритиковал работы Неизвестного на выставке в Манеже. Скульптор на это ответил, что когда Хрущев умрет, именно он поставит памятник на его могиле. Так и произошло.
Первоначальный замысел оформления МИЭТа был грандиозным: 1000-метровый горельеф на тему космоса должен был обрамлять снаружи верх здания. А через дорогу, возле Научного центра, должна была встать 12-метровая скульптура двух сплетенных между собой рук — одна «механическая», другая подобна живой, держащей электрон. Однако из цензурных соображений горельеф убрали внутрь здания, а вместо рук появился памятник Ленину. Площадь рельефа уменьшилась в 6 раз. «До сих пор жалею о том, что вместо этой работы Неизвестного, которая как нельзя лучше вписалась бы в архитектуру города, одновременно являясь его символом, появился памятник Ильичу, взятый в то время из неликвидов одного из московских конкурсов», — вспоминал главный архитектор города Игорь Покровский в 1997 году.
«Когда в последние годы моей жизни в СССР у меня отношения с верхами власти улучшились, я столкнулся с новым для меня явлением — сопротивлением среднего звена, — писал скульптор в своей книге „Говорит Неизвестный“ — Одна из причин моего отъезда — невозможность понять, кто принимает решения и как дальше жить и работать. Казалось бы, Косыгин (Председатель совета министров СССР — Ред.) принимает решения, Косыгин мне поручает работу, но я видел воочию, что эта машина не работает, что решения Косыгина саботируются средним звеном. Это было, когда я строил рельеф в институте электроники. За моей спиной стояли министр электроники Шокин и министр электрификации Антонов, два мощных технократа, подключенных к армейским делам, да к тому же личные друзья Косыгина. Но как саботировался этот рельеф! Художественная идеологическая мафия просто не хотела, чтобы я его делал».
После создания рельефа в МИЭТе Союз художников установил для Эрнста Неизвестного правило — ему разрешалось, как автору, создавать лишь небольшие работы.
В 1976 году Неизвестный эмигрировал в Цюрих; через год перебрался в США. В 1980-х годах выставлялся в Magna Gallery в Сан-Франциско, экспозиции имели большой успех. По заказу галереи в конце восьмидесятых Неизвестный создал цикл Man through the Wall, посвященный крушению коммунизма. После распада СССР Неизвестный вернулся на родину в работах: в 1994 году была создана статуэтка «Орфей» для премии ТЭФИ, в 1996-м закончена 15-метровая «Маска скорби», посвященная жертвам политических репрессий. Скульптура установлена в Магадане. Музеи Неизвестного открыты в Уттерсберге (Швеция) и Екатеринбурге. Одна из последних работ скульптора — памятник Сергею Дягилеву, установленный в Перми. В числе известных работ Неизвестного 75-метровый «Цветок лотоса», стоящий на Асуанской плотине, «Древо жизни», находящееся внутри московского Багратионовского моста, памятник Хрущеву, 150-метровая скульптурная композиция в Артеке «Прометей и дети мира». В 1995-м Неизвестный стал лауреатом Государственной премии РФ, в 1996-м награжден орденом «За заслуги перед Отечеством» III степени за выдающиеся заслуги в развитии изобразительного искусства, а в 2001-м — орденом Почета.