Проект ВСМ Москва — Санкт-Петербург был представлен ещё в 2010 году и одобрен ФГУ Главгосэкспертиза России. Время в пути составит 2 часа 30 минут. В качестве базового варианта рассматривается утвержденный ОАО «РЖД» «западный» вариант трассы, который пройдет практически параллельно существующим рельсам Октябрьской железной дороги. При этом уровень шума будущих высокоскоростных поездов будет ниже, чем шум от «Сапсана», сообщили Zelenograd.ru в пресс-службе ОАО «Скоростные магистрали». Это обусловлено двумя причинами: во-первых, «Сапсан» ходит по путям со стыками, а ВСМ-1 планируется строить на бесстыковом пути. Во-вторых, «технология создания высокоскоростных поездов не стоит на месте, и через пару лет появятся новые материалы, технологии, модули, конструкции, которые позволят снизить шумовое воздействие», отметили в компании.

На станции Крюково высокоскоростные поезда останавливаться не будут. Расчет пассажиропотока, проведенный Институтом Гипротранстэи ОАО «РЖД», показал, что пассажиропоток в Крюково не является достаточным для создания там остановочного пункта. «ВСМ-1 имеет федеральное значение, и основной пассажиропоток осуществляется именно между Москвой и Санкт-Петербургом, — сообщили в „Скоростных магистралях“. — Для того, чтобы разогнаться до 350 км/ч, поезду требуется около 15-20 км (и чтобы затормозить 2-5 км); соответственно, если состав будет останавливаться в небольших населенных пунктах, существенно потеряется время».

В тендере строительства магистрали собираются принять участие крупнейшие европейские консорциумы. Среди них Siemens, Alstom, Bouygues, Hyundai Construction, Finmeccanica. В настоящее время официальную заявку на участие в строительстве ВСМ-1 подали шесть компаний из Германии,Франции, Италии, Испании, Южной Кореи и Китая. Генеральный директор ОАО «Скоростные магистрали» Денис Муратов считает, что это не столько коммерческий, сколько социальный проект, — об этом он рассказал в интервью Gazeta.ru. «Высокоскоростные магистрали в любой стране мира строятся не как коммерческие проекты, основной целью которых является получение прибыли, а как общенациональные социально и экономически значимые инфраструктурные проекты, дающие импульс к развитию регионов и повышению мобильности населения, — сказал Муратов. — И несмотря на то, что на одной только продаже билетов проект не окупится, за счет сгенерированного общего социально-экономического эффекта государство получит как минимум двукратное превышение инвестированных денег. Таким образом, ВСМ окупаются косвенно, через развитие смежных бизнесов, а не напрямую». Также гендиректор ОАО «Скоростные магистрали» сообщил, что проект полностью готов к реализации: детально просчитаны все социально-экономические эффекты от создания ВСМ-1 для общества, известен состав почв на протяжении всей магистрали, определены стоимость и план переноса инженерных коммуникаций.

«Социальность» будущей железной дороги объясняется, прежде всего, будущим чемпионатом мира по футболу — в 2018 году он пройдет в России. Об этом было объявлено в 2010 году, в результате государственные приоритеты в отношении строительства высокоскоростных железнодорожных магистралей были существенно скорректированы.

При строительстве ВСМ-1 в России будет впервые реализована модель «контракт жизненного цикла» (КЖЦ). Это означает, что одна компания будет проектировать, строить и эксплуатировать магистраль. По мнению Дмитрия Муратова, это гарантирует качественный сервис, «потому что деньги за предоставляемый сервис от государства компания получит только в случае идеально выполненной работы, соответствующей условиям, прописанным в договоре КЖЦ».

Строительство ВСМ Москва — Санкт-Петербург задумывалось ещё в конце 80-х годов — тогда было выполнено несколько проектов, но они ничем не закончились. Решение о необходимости создания высокоскоростной магистрали было принято еще в 1991 году, когда вышел указ правительства о создании Российского акционерного общества высокоскоростных магистралей. Считается, что реализации проекта помешал кризис 1998 года. Позднее Минтранс РФ решил развивать высокоскоростное движение через «ускорение» Октябрьской железной дороги — и запустил поезд «Сапсан». В 2004 году бывший министр транспорта РФ Игорь Левитин выступил за возобновление строительства отдельной высокоскоростной магистрали. Предложение было поддержано президентом ОАО «РЖД» Владимиром Якуниным. В течение нескольких последних лет был издан ряд государственных документов, направленных на развитие сети высокоскоростных железнодорожных магистралей и реализацию соответствующих проектов. Основные из них: «Стратегия развития железнодорожного транспорта в РФ до 2030 года» (распоряжение Правительства РФ N 877 от 17 июня 2008 года); Указ президента РФ N 321 от 16 марта 2010 г. «О мерах по организации движения высокоскоростного железнодорожного транспорта в РФ»; подпрограмма «Железнодорожный транспорт» федеральной целевой программы «Развитие транспортной системы России (2010-2015 годы)».